大きな違いは「何に備えるか」と「保険金の決まり方」です。生命保険は人の死亡や病気などに備え、契約で決めた金額（例：死亡保険金1,000万円）を受け取ります。損害保険は家・車などのモノの損害や、他人への賠償に備え、実際の損害額に応じて受け取ります。医療保険や傷害保険のように、両方の会社が扱う保険もあります。
違いを表で比べる
| 生命保険 | 損害保険 | |
|---|---|---|
| 主に備えるもの | 人の死亡・生存（老後・満期）・病気など | 家・家財・車などの損害、他人への賠償責任、ケガ |
| 保険金の決まり方 | 契約で決めた金額（定額） | 実際の損害額に応じて（契約金額が上限） |
| 代表的な保険 | 定期保険、終身保険、養老保険、個人年金保険、学資保険 | 火災保険、地震保険、自動車保険、自賠責保険、個人賠償責任保険 |
| 保険期間 | 10年、60歳まで、一生涯など長いものが多い | 1年など短いものが多い（火災保険は最長で数年） |
| 破綻時の保護 | 生命保険契約者保護機構 | 損害保険契約者保護機構 |
「定額払い」と「実損払い」
生命保険は、決めた金額を受け取る
生命保険では、契約のときに「死亡保険金1,000万円」「入院1日5,000円」のように金額を決めます。亡くなったときに実際にいくらお金が必要だったかに関係なく、決めた金額を受け取ります。
損害保険は、損害額に応じて受け取る
火災保険などの損害保険は、実際に生じた損害額をもとに保険金が決まります。たとえば日本損害保険協会は、火災保険の契約金額を「時価」で決める場合、時価いっぱいに設定するのが基本で、下回ると損害額の全額が補償されない場合があると説明しています（火災保険の保険金額の決め方）。
損害保険は、高く契約しても損害額以上の保険金は出ないのが原則です。「保険金額を大きくすれば得」とは限らない点が、生命保険と違うところです。
両方の会社が扱う保険
病気やケガに備える医療保険・がん保険・傷害保険・介護保険などは、生命保険会社も損害保険会社も扱っています。日本損害保険協会のサイトにも「医療・介護保険」「傷害保険」が損害保険の種類として載っています。
- 傷害保険：ケガで死亡したときや入院・通院したときに保険金が出る（賠償の特約がつくことも）
- 医療保険・がん保険：入院・手術などで給付金が出る（医療保険は必要？）
税金の扱いも違う
保険料の控除は、生命保険（死亡保障・個人年金・医療など）は生命保険料控除、地震保険は地震保険料控除の対象です。国税庁は、傷害保険契約は生命保険料控除の対象にならないとしています。受け取った保険金の税金も、死亡保険金・満期保険金・損害の補てんで扱いが違います（死亡保険金の税金）。
出典：日本損害保険協会「損害保険とは？」、日本損害保険協会「火災保険」（再調達価額・時価）、金融庁「保険契約者保護制度の概要」、国税庁 No.1141「生命保険料控除の対象となる生命保険契約等」。